Terwijl zijn fans uitkijken naar zijn grote ECHO Arena optreden, herinnert Paddy Shennan zich de avond dat Paul McCartney terugging naar Mathew Street en rockte in de (veel intiemere) Cavern.

Het was niet alleen het belangrijkste toegangskaartje van de stad, maar van de hele wereld. Slechts 150 kaartjes waren verkrijgbaar voor het publiek voor Sir Paul McCartney's optreden in de Cavern op dinsdag 14 december 1999. 70 andere kaartjes gingen naar de pers en er waren ook nog 40 plaatsen nodig voor de crew.

Voor de grote avond vertelde Bill Heckle van Cavern City Tours aan de ECHO: 'Ik heb allerlei aanbiedingen gekregen de afgelopen dagen. Een vrouw bood zich aan voor sex - in ruil voor een kaartje. Ik zei: 'Nee, bedankt' - en ja, ik heb het aan mijn vrouw verteld!'

Macca kaartjes gaan altijd snel, hoeveel er ook te koop zijn. Het optreden in de ECHO Arena was binnen twee uur uitverkocht. De voormalige Beatle komt weer naar zijn geboortestad op 20 december, precies een jaar na zijn intieme optreden bij de O2 Academy in Liverpool. Maar je hebt intiem en je hebt... The Cavern.
Over Sir Paul's terugkeer naar Mathew Street in 1999 zei Bill Heckle: 'Ik lachte alleen maar toen ik hoorde dat hij zeker kwam. Ik werd bijna hysterisch. Ik bleef maar tegen mezelf zeggen: 'Hij gaat het echt doen!!' Het is zo bizar. Het is zo enorm. Het is zo belachelijk.'

In januari had Bill een telefoontje gekregen van Paul's toenmalige publicist Geoff Baker, die net terug was van een afspraak in Los Angeles met Capitol Records over hoe de nieuwe versie van 'Yellow Submarine' het beste gepromoot kon worden.

Cavern City Tours en de Apple organisatie gingen samen aan de slag om de heruitgave van 'Yellow Submarine' te betrekken bij het Mathew Street Festival weekend en het was een enorm succes. Dat weekend in de Cavern zei Geoff tegen Bill: 'Weet je, ik ga ervoor zorgen dat Paul in de Cavern gaat spelen. Het is voor hem gemaakt.'
Hij zei dat het op een dag zou gebeuren - maar Bill dacht, als het gebeurd, dan zal het pas over een paar jaar zijn - en niet over een paar weken.
Maar er lag een nieuw rock ’n roll album in de winkels, 'Devil Run Run', en Sir Paul dacht dat de Cavern de perfecte plek was om te spelen met zijn nieuwe all-star band, waarin Dave Gilmour van Pink Floyd, Ian Paice van  Deep Purple en Mick Green van The Pirates meespeelden.

Liverpool kijkt uit naar de 'Gig van het Millennium', zegt Bill: 'Paul was heel enthousiast om opnieuw in de Cavern te spelen, maar er was één klein probleem voor hem toen hij het met Geoff besprak. Hij dacht immers dat de huidige Cavern aan de andere kant van de straat lag. Maar toen Paul werd verteld dat dat een mythe was en we eigenlijk nog steeds op het oude adres zaten, was het een ander verhaal. '

Macca's aanwezigheid in Liverpool veroorzaakte een echte  chaos in Mathew Street en de straten er rond, honderden mensen stonden buiten voor de club te wachten om toch maar een glimp van hun idool op te vangen. Beatlemania was terug, ondanks het feit dat Sir Paul er het laatst speelde 36 jaar geleden.

Duizenden fans waren samen gekomen in Chavasse Park, waar de voormalige mop top een gigantisch videoscherm had laten plaatsen (op zijn kosten) zodat iedereen zijn historische terugkeer zou kunnen zien.

Zij speelden een 50-minuten set van rock 'n roll' klassiekers, waaronder ‘I Saw Her Standing There’ van The Beatles. De song - Twenty Flight Rock – wed gespeeld om de dag te herdenken dat Macca John Lennon ontmoette. Hij zei: 'Toen ik John ontmoette, kende ik al de woorden van dit lied - en ik denk dat dit de reden is waarom ik besloot om bij de band aan te sluiten.'

De volgende dag zei Bill Heckle: 'Het was een grote, fantastische gebeurtenis. Ik was gewoon verdoofd bij het zien van Paul McCartney daar op het podium. Ik was in shock. Ik ben de hele nacht op gebleven, en ben net begonnen om de kopieën van de kranten van over de hele wereld te lezen. Ik las net een artikel in een krant uit Venezuela - de voorpagina heeft het over El Cavern Club. De publiciteit voor de stad mag worden geschat op ongeveer £ 25 miljoen. '

En voor de miljoenen fans die er graag waren bij geweest, wordt het concert getoond de volgende avond op BBC1.

Foto: http://images.icnetwork.co.uk/upl/liverpoolecho/oct2011/8/9/paul-mccartney-cavern-2-460-724819663.jpg

(Bron: liverpoolecho.co.uk)
(Vert: Ellen Clement en Janien Nuijten-Colans)