HET LIVERPOOL VAN THE BEATLES: DEEL 5

Penny Lane, wie kent die iconische Paul McCartney song uit 1967 eigenlijk niet? De titel verwijst naar een straatnaam en is tevens een knooppunt in het netwerk van buslijnen in Liverpool. De straat is niets meer dan een doodgewone Engelse straat met rijtjeshuizen en is genoemd naar James Penny, een reder en handelaar uit de 18e eeuw. Hij was fervent tegenstander van de afschaffing van de slavenhandel en steunde daarmee het toenmalige gemeentebestuur van Liverpool dat hem daarvoor “beloonde” met deze straatnaam. In 2006 gingen er stemmen op om al die verwijzingen naar het slavenverleden te verwijderen maar vanwege de immense populariteit van de song werd uiteindelijk deze straatnaam niet aangepast. Datzelfde gold overigens ook voor Mathew Street waar de Cavern Club is gevestigd. Paul en George maar ook John zijn ongetwijfeld tientallen keren Penny Lane gepasseerd als zij vanuit huis met de bus op weg waren naar het Liverpool Institute of de Art School in het centrum van de stad.

De songtekst van Penny Lane kent een flink aantal verwijzingen naar plekken die ook heden ten dage nog bestaan en die tijdens de hieronder beschreven wandeling van iets meer dan 1,5 km besproken worden. De met rood en groen  gemarkeerde nummers in de tekst corresponderen met de nummers op de plattegrond. Komende vanuit het centrum van Liverpool stoppen o.a. de buslijnen 75, 76, 80, 80A, 86, 86A en 86C bij de halte Penny Lane (1), die in feite op Allerton Road ligt. Loop vanaf deze halte terug naar de hoek en dan zie je al de shelter at the roundabout (2). Tegenwoordig bistro Sgt. Pepper´s maar in de jaren zestig was het de wachtruimte van het busstation. In de videoclip van Penny Lane is de situatie uit die tijd (1:48) nog goed te zien. Jarenlang werd er niets aan het gebouw gedaan en verloederde het totdat er in 2015 een verdieping opgezet werd en men het hele gebouw ook weer restaureerde. Nu is het wachten nog op een echte bestemming.

De pretty nurse selling poppies from the tray was vermoedelijk Beth Davidson, een jeugdvriendin van John Lennon en latere echtgenote van zijn vriend Pete Shotton, die daar jaarlijks begin november klaprozen verkocht voor de herdenking op 11 november van Britse gevallenen uit de verschillende oorlogen.

Vlak achter deze bistro vind je links de barber (3) die vroeger van Bioletti was maar tot eind 2022 door Tony Slavin werd gerund. In 2025 stond het pand nog leeg en is het niet duidelijk wat de toekomst wordt. Op dit pleintje waren in de jaren van The Beatles liefst drie banken gevestigd. Daarvan is er nog eentje overgebleven en wel Lloyd TSB (4) rechts op de hoek met Allerton Road. Zou daar de banker with the motorcar hebben gewerkt?

Loop vervolgens de Church Road ca. 200 meter in tot aan Newcastle Road. Op nummer 9 van die straat woonde Julia Lennon bij haar ouders ten tijde van de geboorte van John. Op dit adres (5) bracht John dus de eerste jaren van zijn leven door. Het huis werd in 2013 op een veiling in de Cavern Club door een rijke Amerikaanse Beatlesfan gekocht voor liefst £ 480.000, terwijl de waarde getaxeerd was op ca. £ 200.000. 

John had altijd al wat met het cijfer 9. Hij was op 9 oktober geboren, woonde op nummer 9 in de Newcastle Road en ook in enkele nummers die hij schreef kwam de “9” voor, zoals in Revolution #9 en ook  #9 Dream dat op het album Walls And Bridges verscheen. Zelfs de tekening die hij op 11 jarige leeftijd maakte van een spelmoment uit de Engelse Cup Final van 1952 en die de cover van dat album sierde, toont een voetballer van Newcastle United met rugnummer 9!

Nu weer een stukje teruglopen over de Church Road en via Kenyon Road rechtsaf Smithdown Road op gaan waar ca. 100 meter verder aan de overkant van de straat de Holyoake Hall (6) te vinden is. Tegenwoordig een restaurant maar vroeger een plek waar The Quarrymen een aantal keren speelden en ook The Beatles op twee zaterdagen in juli 1961 hebben opgetreden. Hier lopen we weer terug naar Penny Lane en steken de straat over. Op de hoek van Penny Lane en Elm Hall Drive staat St. Barnabas Church waar Paul McCartney af en toe in het koor zong en zijn broer Mike is getrouwd. Voor deze kerk staat sinds een paar jaar een standbeeld van John Lennon (7). Vlakbij de hoek van Elm Hall Drive vind je nog een muurschildering van The Beatles (8).

Vervolgens slaan we Penny Lane in en vinden aan de linkerkant op nummer 70 het gebouw van de Penny Lane Development Trust. Vaak is het hek open maar anders even aanbellen en meestal kun je dan naar binnen lopen. Maar ook vanaf de straat is aan de gevel rechts al een grote muurschildering van Paul McCartney en John Lennon (9) te zien. Op de binnenplaats zijn aan de linkerkant een paar deuren van de inmiddels opgeheven brandweerkazerne op Allerton Road te zien waar de fireman keeps his engine clean. Verder vind je daar nog een mini Yellow Submarine en een grote Beatles wandschildering die in 2014 vervangen is door een geprint canvas omdat het erg begon te vervagen en het onderhoud te duur werd. In het gebouw vind je ook nog een kleine foto expositie waar Rod Davis een bijdrage aan heeft geleverd.

Even verderop in Penny Lane staat het gebouw van de Dovedale Towers (10). Dat is nu een pub maar fungeerde in de jaren vijftig en zestig van de vorige eeuw als St. Barnabas Youth Club. Hier hebben The Quarrymen een aantal keren opgetreden en eind 1961 werden ook The Beatles voor een gig gevraagd maar toen vond men de gage van £ 15 te hoog. Luttele weken later toen Brian Epstein de optredens ging regelen, was dit bedrag al verhoogd tot £ 25. Overigens woonde Freddy Mercury, de zanger van Queen, hier een aantal maanden in 1969 toen hij deel uitmaakte van de band Ibex.

We verlaten nu Penny Lane en slaan linksaf Dovedale Road in. Na ongeveer 300 meter zie je op de hoek met Herondale Road de Dovedale Primary School (11)  waar zowel John als George een aantal jaren op de lagere school hebben gezeten. Boven de ingang van de school is een plaquette geplaatst die herinnert aan het feit dat John deze school van mei 1946 tot juli 1948 heeft bezocht. Ook staat hierop te lezen dat Yoko Ono wordt bedankt voor haar genereuze steun.

Voor meer informatie over het openbaar vervoer en tijdschema’s van de bussen, klik hier. 

Paul van Riet (alle foto’s ©Paul van Riet)

Verwijzingen:

Rood: foto’s

Groen: bezienswaardigheden

Blauw: bushaltes