HET LIVERPOOL VAN THE BEATLES: DEEL 6

Deze aflevering gaat over het stukje Liverpool waar de meeste Beatles fans in elk geval naartoe willen. Allerlei interessante plaatsen komen voorbij tijdens een wandeling (zie plattegrond onderaan) door het Cavern Quarter die begint in North John Street vlakbij Liverpool ONE Shopping Center. Daar is op nummer 49 het Hard Day’s Night Hotel (1) gevestigd, een niet goedkoop thema hotel rond The Beatles. Op de gevel staan beelden van de vier Beatles en op de hoek met Mathew Street vind je de Beatles Superstore waar allerlei officiële merchandise te koop is. Ga daar rechtsaf en je ziet vrijwel meteen aan je linkerhand een standbeeld van John Lennon (2) voor de gevel van de Cavern Pub (gratis toegang). Het beeld waarvoor de foto van zijn solo album Rock’n’Roll model heeft gestaan, werd gemaakt door Dave Webster en is in 1997 onthuld door Gerry Marsden. De muur achter het beeld is de Cavern Wall of Fame, waar in de stenen de namen van alle artiesten staan gebeiteld die ooit in de originele Cavern Club hebben opgetreden tussen 1957 en 1973.

Aan de overkant van de straat op nummer 10 zie je de ingang van de huidige Cavern Club (3). Hoewel die niet meer op de originele plek gevestigd is, dat was een stukje verder in de straat, is het een vrijwel exacte kopie van de club geworden die in 1973 moest sluiten vanwege ondergrondse werkzaamheden voor een metrolijn. Een groot deel van de originele stenen is gebruikt voor deze reconstructie. De Nederlandse band Focus was in maart 1973 overigens de laatste band die in de oude Cavern optrad. 

De Cavern Club is dagelijks geopend vanaf 11.00 uur tot middernacht. In het weekend tot 02.00 uur. Er wordt een toegangsprijs van £ 6,00 aan de kassa gevraagd. De actuele tijden en prijzen vind je hier.

Wanneer je de 33 treden afgedaald bent, kom je in de bekende ruimte met het koepelgewelf die er nagenoeg hetzelfde uitziet als in de jaren zestig. Op de front stage wordt er dagelijks vanaf 12.00 uur live muziek gespeeld, vaak door beginnende artiesten (4). Als je in deze kelderzaal staat kun je je wellicht voorstellen hoe het hier eind jaren vijftig en begin jaren zestig aan toeging toen The Beatles hier tussen 9 februari 1961 en 3 augustus 1963 liefst 292 keer hebben gespeeld. Waarschijnlijk was hun lunch optreden van 9 november 1961 het allerbelangrijkste voor hun carrière aangezien Brian Epstein hen op die dag voor de eerste keer heeft zien optreden.

Tegenwoordig  is er daar beneden ook nog een Cavern Live Lounge waar vooral op vrijdag- en zaterdagavond optredens worden verzorgd die vaak uitverkocht zijn en waarvoor je dus het beste in de voorverkoop kaarten kunt reserveren. In een aantal vitrines langs de wanden van de Cavern kunnen  gitaren, foto’s en andere memorabilia worden bewonderd die door optredende artiesten zijn geschonken. Nadat je de treden weer op bent gegaan en buiten staat zie je vrijwel direct aan de overkant van de straat de Liverpool Wall Of Fame (5). Daar worden alle artiesten uit Liverpool geëerd die ooit een eerste plaats in de Britse Hitparade hebben behaald. Inmiddels zijn er ruim vijftig kleine schijfjes op het tableau geplaatst. De eerste was voor Lita Roza die in 1953 de nummer 1 positie haalde met “(How Much Is) That Doggie In The Window”. Naast 19 schijfjes voor The Beatles wordt ook de herinnering levend gehouden aan succesvolle artiesten als Gerry & the Pacemakers, The Searchers, Cilla Black en Ken Dodd, allen hier aanwezig met een of meer nummer 1 hits. Een van de laatste Liverpoolse acts die dat lukte was overigens in 2012 de meidengroep Atomic Kitten. En laten nu juist The Beatles op dit moment weer de laatste act zijn met “Now And Then”.

Mathew Street uitlopend kom je allerlei verwijzingen tegen naar The Beatles bij pubs en bars. Zo vind je er de Lennon’s Bar, Rubber Soul Oyster Bar, Quarry Quarter en Glass Onion Bar. Dan ben je inmiddels ook het kleine winkelcentrum Cavern Walks gepasseerd waar in de hal een standbeeld van de vier Beatles is te vinden. Nou ja, eigenlijk alleen vier personen met een gitaar in de hand of zittend achter een drumstel. De gelijkenis met de Fab Four is zo gering dat Mike McCartney bij de onthulling ervan opmerkte dat het maar goed was dat Paul linkshandig speelde want anders had hij hem niet herkend. Sinds kort staat daar vlakbij, links naast de ingang van de originele Cavern Club, een bronzen standbeeld van de in 2015 overleden Cilla Black (6). 

Aan de linkerkant van Mathew Street vind je op nummer 23 eerst het Liverpool Beatles Museum (7) waar Pete en Roag Best verdeeld over drie verdiepingen een geweldig mooie collectie unieke items van The Beatles tonen. Even verderop is de pub The Grapes gevestigd waar The Beatles na afloop van hun optredens graag een pint gingen drinken. In The Cavern mocht toentertijd namelijk geen alcohol worden geschonken. Ga rechtsaf bij de Glass Onion Bar en dan zie je een klein stukje verder in het straatje dat Rainford Gardens heet, aan je rechterhand de White Star Pub (8). Deze is genoemd naar de rederij die destijds de tochten over de Atlantische Oceaan maakte en ook de eigenaar van de Titanic was. Alfred Lennon, de vader van John, was purser op een van de schepen. In deze pub, die nog vrijwel in authentieke staat verkeert, kwamen de promotors zoals Allan Williams, Bob Wooler en Sam Leach In de achterkamer bij elkaar en betaalden daar de gages van hun artiesten uit. 

Loop dan de straat, die overgaat in Button Street, verder uit tot aan Whitechapel. Aan de overkant van deze straat waar nu een kledingzaak is gevestigd was vroeger NEMS, de platenzaak van Brian Epstein, te vinden. Helaas is dat originele pand in 2012 gesloopt voor deze nieuwbouw. Loop nu een klein stukje naar links over Whitechapel waar sinds een paar jaar een standbeeld van Brian Epstein (9) staat. 

Sla vervolgens linksaf Stanley Street in waar je links net om de hoek op nummer 62 een plaquette vindt die herinnert aan het feit dat hier vroeger Hessy’s muziekwinkel (10) stond waar The Beatles veel van hun instrumenten kochten. Na het passeren van Mathew Street, zie je aan de rechterkant van de straat het standbeeld van Eleanor Rigby (11) dat is gemaakt door zanger en beeldhouwer Tommy Steele. Hij was een van de eerste Britse Rock’n’ Roll sterren en had in 1957 een nummer 1 hit in het Verenigd Koninkrijk met “Singing The Blues”. 

Aan het eind van Stanley Street kun je schuin naar links Victoria Street oversteken en Temple Street inlopen. Na ca. 100 meter zie je aan de rechterkant aan een moderne gevel een plaquette die verwijst naar de Iron Door Club (12), ook een tijdje bekend als de Storyville Jazz Club. Deze plek waar The Beatles in het totaal zeker negen keer hebben opgetreden was vroeger een pakhuis maar is gesloopt en naderhand vervangen door een modern kantoorgebouw. Volgens deze plaquette hebben The Silver Beetles hier op 15 mei 1960 een optreden verzorgd. Vreemd genoeg noemt Mark Lewisohn in zijn Complete Beatles Chronicle hier echter niets over en ook vertelde Sam Leach mij een paar jaar terug nog dat die datum absoluut niet kon kloppen. Dus wat is nu waar? 

Wanneer je er nog niet genoeg van hebt, kun je de wandeling vervolgen door verder te lopen naar Dale Street, deze linksaf in te gaan en verderop vind je aan je rechterhand een groot gebouw, het stadhuis van Liverpool (13), waar The Beatles op 10 juli 1964 een heldenontvangst kregen en de sleutels van de stad Liverpool ontvingen na de wereldpremière van de film “A Hard Day’s Night” in London, een paar dagen eerder. Bij de bekende balkonscène waren hier op straat naar schatting zo’n 200.000 fans en andere belangstellenden aanwezig. Ga even verderop linksaf de Lower Castle Street in. Hoewel er nergens meer een herkenningsteken is, behalve een kleine deur aan de linkerkant, was hier ooit de Merseyside Civil Service Club (14) gevestigd waar The Beatles tussen 7 februari en 28 november 1961 vijfmaal hebben opgetreden.

Paul van Riet (alle foto’s ©Paul van Riet)

Verwijzingen:

Rood: foto’s

Groen: bezienswaardigheden