Vandaag (27 maart) vindt de uitvaart plaats van Len Garry, voormalig lid van The Quarrymen. Op 2 maart kwam het bericht van zijn dochter dat Len in de vroege ochtend was overleden na een lang ziekbed. Hij overleed thuis, nadat hij vanuit het ziekenhuis was overgebracht, in het bijzijn van zijn vrouw en kinderen.
De uitvaart vindt plaats in St Peter’s Church in Woolton, Liverpool. Juist die plek waar hij 69 jaar geleden met The Quarrymen optrad en waar Len Garry getuige was van de ontmoeting tussen John Lennon en Paul McCartney. Met het overlijden van Len blijft alleen Colin Hanton nog over als directe getuige van dat moment – naast Paul zelf.
Soms zie je een oude foto en vraag je je af: hoe zou het met die persoon gaan? Dat gebeurde mij ergens in februari. Op mijn tijdlijn verscheen een foto uit 1955. Terwijl ik ernaar keek, dacht ik ineens: hoe zou het eigenlijk met Len Garry zijn?
Len werd geboren in Liverpool. Hij zat samen met Pete Shotton en Nigel Walley op de basisschool en ging daarna naar het Liverpool Institute High School for Boys. Daar leerde hij Ivan Vaughan en ook Paul McCartney kennen, omdat ze samen Duits kregen. Via Ivan Vaughan werd Len later voorgesteld aan John Lennon. Toen The Quarrymen al gevormd waren, kwam bassist Bill Smith niet meer opdagen. Len werd gevraagd om de tea-chest bass – de bekende theekistbas – te bespelen. Tussen 1956 en 1958 maakte hij deel uit van de band.
Van links naar rechts Pete Shotton, Bill Turner, John Lennon en Len Garry.
Zijn muzikale beginperiode duurde echter niet lang. Op 16-jarige leeftijd kreeg Len hersenvliesontsteking. Hij raakte in coma en lag maanden in het ziekenhuis. Na zeven maanden mocht hij naar huis, maar muziek maken zat er niet meer in. Zijn gezondheid liet het niet toe en daarmee kwam er een einde aan zijn eerste muzikale periode.
Len ging verder met zijn leven buiten de muziekindustrie. Hij emigreerde een tijd naar Nieuw-Zeeland, maar keerde later terug naar Liverpool, waar hij uiteindelijk tot aan zijn overlijden bleef wonen. In interviews vertelde Len later dat Paul McCartney hem vlak na de moord op John Lennon in 1980 had gebeld om te vragen hoe het met hem ging. Dat gebaar heeft Len altijd bijzonder gewaardeerd.
Toen The Quarrymen in de jaren negentig weer bijeenkwamen voor optredens en reünies, begon voor Len onverwacht een tweede muzikale carrière. Hij stond weer op het podium met zijn oude bandgenoten en genoot daar zichtbaar van. Pas toen zijn gezondheid het niet meer toeliet, moest hij stoppen. Sinds 2024 kon hij door zijn zwakke gezondheid en dementie niet meer optreden.
Vanuit de lokale pers werd e rook stil gestaan bij zijn overlijden, zelfs de BBC bericht hier nog over. Alleen wat het dan weer bijzonder maakt is dat Paul & Mike McCartney ook van zich laten horen.
Mike McCartney in de Liverpool Echo: “Hij had een geweldig, subtiel gevoel voor humor waar John dol op was. Doe de groeten aan mam en pap, George en John… Len.”
Later die dag schreef Paul McCartney op zijn social media: “Mijn lieve oude maat van The Quarrymen, Len Garry, is overleden. Hij was een geweldige kerel en ik vind het jammer dat hij er niet meer is, maar ik ben blij dat we zoveel mooie momenten samen hebben beleefd. Rust in vrede, Len. Liefs, Paul.”
Met het overlijden van Len Garry verdwijnt opnieuw een directe getuige van de aller vroegste geschiedenis van wat later The Beatles zou worden.
- Ruben Tijmes -